En un futuro apocalíptico, 30 años después de un cataclismo nuclear que aniquiló a la mayor parte de la sociedad civilizada, los pocos humanos que sobreviven se enfrentan a un mundo hostil y árido. La violencia, el canibalismo y el salvajismo imperan en las ciudades en ruinas, donde solo la fuerza bruta y el control del agua garantizan la supervivencia.

En este escenario desolador, un guerrero solitario llamado Eli (Denzel Washington) emprende un viaje hacia el oeste con una única misión: proteger un misterioso libro que guarda en su mochila. Este libro, cuya naturaleza se desconoce al principio, podría ser la clave para la redención de la humanidad.