Paul Kersey regresa a Nueva York para visitar a su amigo Nachman. Sin embargo, al llegar, se encuentra con que Nachman está a punto de morir debido a una brutal paliza que le propinó la pandilla de Manny Fraker. Enfurecido por la muerte de su amigo, Kersey decide tomar la justicia por su mano y convertirse en un vigilante.

La película explora los temas de la justicia vigilante, la violencia urbana y la venganza. Se trata de una película controvertida, ya que algunos críticos la consideran una apología de la violencia. Sin embargo, otros la ven como una crítica a la sociedad y a la falta de seguridad en las calles.