Walt Kowalski, un veterano de la guerra de Corea y obrero jubilado del sector automotriz, vive en un barrio cambiante donde la llegada masiva de inmigrantes asiáticos le causa profundo resentimiento y desconfianza. Recientemente viudo, su principal pasión es su coche Gran Torino de 1972, que cuida meticulosamente.

Walt es conocido por su actitud inflexible y su carácter cascarrabias, resistiéndose a aceptar los cambios culturales y demográficos que rodean su vida. Sin embargo, las circunstancias lo obligan a interactuar con sus nuevos vecinos, en particular con Thao, un joven hmong que vive junto a su familia.