La película sigue la historia de Ann Darrow, una actriz en la Gran Depresión que es llevada por el ambicioso director de cine Carl Denham a una remota isla llamada Skull Island. En esta isla, descubren que no solo enfrentan peligros naturales como dinosaurios y criaturas prehistóricas, sino también a la legendaria y gigantesca criatura, King Kong, que gobierna la isla como su rey.
Ann es capturada por los nativos de la isla y ofrecida como sacrificio a Kong, pero a medida que la historia avanza, ella y Kong desarrollan una conexión emocional única. Kong se convierte en su protector contra los peligros de Skull Island y, eventualmente, es capturado y llevado a Nueva York como una atracción de circo gigante.
Sin embargo, en la civilización, Kong se libera y se embarca en un emocionante y trágico recorrido a través de la ciudad, buscando a Ann. La película culmina en un impresionante enfrentamiento en lo más alto del Empire State Building, donde Kong defiende a Ann de las fuerzas militares que lo persiguen, antes de enfrentar su destino trágico.